锗在整个地球中的平均含量为0.00138%，是一种典型的稀有分散元素，在自然界中主要呈分散状态，分布于其他元素组成的矿物中，通常被视为多金属矿床的伴生元素，锗作为伴生元素主要来自某些有色金属矿床；在一定条件下锗还可以超常富集，形成独立的矿床，如云南临沧超大型锗矿床、内蒙古乌兰图嘎超大型锗矿床、西南非特素木布锗矿床、刚果卡丹加锗矿床、玻利维亚中南部锗矿床和英国伊尔科什盆地锗矿床等。
    根据我国对含锗矿床的评价，锗品位大于0.0008%的赤铁矿可作锗矿开采；品位0.001%的铅锌矿可综合回收利用；含锗品位大于0.002%的煤矿可作为锗矿开采或综合回收利用。锗矿床规模可按锗储量大小进行划分，即储量小于50金属吨为小型矿床，储量在50～200金属吨为中型矿床，储量大于200金属吨为大型矿床。