众所周知，纤维素纤维染色或者印花传统上使用还原染料、直接染料、冰染染料或者硫化染料，但它们各自存在一定缺点和弊端。例如，硫化染料色谱有限，品种少，存在严重脆布、脆纱问题，尤其是硫化黑，更为明显和严重。还原染料工艺较为复杂，价格昂贵。直接染料不少品种是用致癌中间体合成的，1994年德国曾提出77个直接染料品种禁止生产和应用。冰染染料应用较为烦琐，印染厂要自行重氮化、偶合在纤维上生成染料（快色素、快磺素、快胺素除外），色谱局限性较大，以红色品种居多。
  
　　自从1956年活性染料类称正式问世以来，立即引起国内多方关注，国内对活性染料的开发研究做了大量工作，不断改进活性染料的应用性能，提高活性染料的上色率和固色率，扩大在染色上的应用，并有不少能染成深浓色泽的活性染料品种陆续投放市场，受到用户的认可和欢迎，为活性染料的发展开拓了更加广阔的前景。
  
　　江苏泰兴锦鸡染料有限公司日前生产的活性染料有十多种类型近200个品种。该公司开发成功并投产特深色系列活性染料W－NN型，现有8个品种。W－NN系列活性染料具有优良的耐碱、盐稳定性，高的强度、纯度和溶解度（200克／升）。这类染料对染色工艺条件依赖性小、适应性强。它们属于双活性基染料，而酸酯乙基砜基，它们适于60～80℃浸染，固色率高，有优异的湿牢度和提升率，染深性好，染料用量少，染料的配伍性和重现性具佳，能适应各种不同的染色设备，染色性能稳定，染色费用较为经济。由于这种类型通常不含金属，有利于环境保护。活性黑W－NN和活性超级黑W－NN具有极高的得色量，可以部分地代替硫化黑染料。
  
　　国内不同厂家生产的B型、EF型、M型、ME型、MZ型、RR型、W－NN型、YQ型和ZF型等活性染料具有如下结构特征：
  
　　染料母体－三聚氯氰－间位或对位β－羟乙基砜硫酸酯苯胺，这种结构类型的染料其染色性能除与染料母体有关以外，还与三聚氯氰环上的取代基有密切关系，间位β－羟乙基砜硫酸酯苯胺缩合物的活性更高，反应速率远大于对位β－羟乙基砜硫酸酯苯胺缩合物。含有两种不同活性基的染料其固色率高于单一活性染料。
  
　　江苏吴江桃源染料厂生产Jintaoyuanfix系列活性染料，其JintaoyuanfixDS型染料属于染深性极佳的活性染料，现有6个品种。该类型染料的固色率、提升率、溶解度、扩散性和洗净性优良，属于中温染色环保型染料。另外，该厂生产Jintaoyuanfix黄BS－W、红BS－W和藏青BS－W也为特深色活性染料，并可组成三原色品种。
  
　　江苏张家港化工五厂生产Jadefix系列活性染料，其中TBE型具有优异的溶解性和匀染性，以及超强的染深性，现有11个品种。此外，该厂还生产活性黑THB（青光）和黑THR（红光）中温型活性染料，染色乌黑度好，6％染色浓度即可染成乌黑色，省时省力省成本，可代替部分场合使用硫化黑染料。
  
　　上海染化八厂近期开发成功具有高品质、高性能、高效率和低污染的SDE型浸染染色系列活性染料，有经济型深色组合、通用型深色组合和高日晒浅色组合。经济型深色组合品种具有优良的提升力，染深浓色泽时经济性显著，对染色条件如温度、浴比、时间、盐及碱剂依存性小，具有优良固色率，在染色和固色过程中水解染料少，未固着染料易于清洗，既可减少有色污水，又可降低洗涤后处理负荷。通用型深色组合品种主要适用于中等深度染色，具有优良的日晒牢度和湿处理牢度，特别是在中浅色染色时表现尤为突出。
  
　　浙江宁波明州化工染料有限公司开发投产的双活性MZ型活性染料，现有46个品种。
  
　　江苏南京虹光化工股份有限公司生产特深色CD型和新型特深色CDN型染料，共有品种18个。该类染料吸尽率高，环保性好，三原色品种吸收固着曲线一致。由于色力高，可染成极深的色泽，固色率高，未固着染料少且易于清洗。它们适用于棉、粘胶、蚕丝的浸染和冷轧堆染色，生产效率高，成本低，脚水色度小，与一般活性染料相比可降低染色成本30％。
  
　　浙江龙盛集团控股子公司--上海科华染料工业有限公司生产超级染深型ColvazolED染料，也可在纤维素纤维上染得深浓色泽。
  
　　近年来，我国活性染料发展很快，产量仅次于分散染料居第二位，活性染料的生产能力已经超过30万吨／年，年产量也已经超过10万吨，成为纤维素纤维用染料中生产量最大、品种最多的一类染料。随着活性染料的不断发展，用活性染料取代部分传统纤维素纤维用染料已经成为现实。