中国是燃煤大国，为遏制酸雨污染的发展，早在1996年就颁发了《火电厂大气污染物排放标准》（GB13223－1996），要求火电厂在2010年前投建脱硫设施。但截至2004年底，全国累计仅约有2000万千瓦装机的烟气脱硫设施投运。主要原因是：
 脱硫设备进口，成本较高
 脱硫电价尚未出台，电厂没有经济补贴，积极性低
 给予电厂进行脱硫改造期限过长，改造相对滞后
   2005年5月，国家发展改革委印发《关于加快火电厂烟气脱硫产业化发展的若干意见》，明确提出通过三年努力，建立健全火电厂烟气脱硫产业化市场监管体系，完善火电厂烟气脱硫技术标准体系和主流工艺；主流烟气脱硫设备的本地化率达到95％以上。2006年国内建成电厂脱硫能力1.04亿千瓦，超过了前10年电厂脱硫建设4600 多万千瓦的总和。
    2007 年，国家发改委颁布《燃煤发电机组脱硫电价及脱硫设施运行管理办法（试行）》，规定燃煤机组安装脱硫设施后，获得1.5 分钱的脱硫加价补贴。脱硫电价实施后，效果显著，即使在2008 年全球金融危机下，脱硫年改造容量仍达到了1.31 亿千瓦。
    截至2010 年底，全国已投运烟气脱硫机组约5.65 亿千瓦，约占全国煤电机组容量的86%，中国已成为世界上脱硫装机规模最大的国家。“十一五”期间，我国二氧化硫排放量下降14.29%。