世界经济的持续发展将使世界产业结构发生根本性变化，以服务业为标志的第三产业将构成世界经济的主体，其中旅游业是当今世界发展最快、前景最广的新兴产业之一。世界旅游组织公布的旅游统计数据显示，2006 年国际旅游人数为8.50 亿人次，2008 年达9.24 亿人次。虽然受国际经济危机影响，2009 年国际旅游人数有所减少，但随着全球经济的回暖，国际旅游业逐渐复苏。2010 年全球国际旅游总数达到9.35 亿人次，比2009 年同期增长6.70%，比2008 年同期增加100 万人次。2011 年全球国际旅游人数达到9.8 亿人次，同比增长4.4%。2012年全球国际旅游人数增长了4%，达到了10.35 亿人次，首次突破10 亿大关。其中新兴市场国家国际游客人数增长达到4.1%，领先于发达国家的3.6%，亚太地区更是以7%的增长领先全球。根据国家旅游局统计数据，“十一五”期间我国旅游业保持了平稳较快发展的良好势头：国内旅游人数年均增长12%；入境过夜旅游人数年均增长3.5%；出境旅游人数年均增长19%；全国旅游业总收入年均增长15%；居民人均出游率达1.5 次；旅游消费对社会消费的贡献超过10%。2010年，中国已跃居全球第三大入境旅游接待国和第四大出境旅游消费国。从旅游市场格局来看，20 世纪90 年代开始，中国旅游业逐步实现由入境旅游单点支撑到入境旅游、国内旅游和出境旅游相互融合、互补互促的转变，中国的三大旅游市场在不同的历史条件下分别起步，按照入境旅游市场、国内旅游市场和出境旅游市场的先后顺序发展，并在1997 年随着对中国公民自费出境旅游的开放，完成了三大市场并存的格局，逐步走向协调发展。
    三大市场中，国内旅游居于主体地位。根据国家旅游局及中国旅游研究院统计数据，1993-2012 年20 年间，国内旅游人数从4.10 亿人次增长到29.60 亿人次，年复合增长率达10.96%；国内旅游收入从864 亿元增长到2.27 万亿元，年复合增长率达18.77%。近年来出境旅游发展迅速，成为三大市场中不可忽视的一个方面。出境旅游人次数与国内旅游人次数的比例一直在提高，从1995 年的0.72%，提高到2012 年的2.81%，由于出境旅游人均花费更高，出境消费总额与国内旅游收入的比例要高于相应的人数比例。2007 年，国内游、入境游、出境游三大市场人均消费额比例大致为1:5:12。
    改革开放以来我国经济快速发展，我国旅游行业同样实现了快速发展。1999年至2009 年，旅游行业总收入总体呈现稳步增长态势，行业总收入从1999 年的4,002 亿元上升到2009 年的12,900 亿元，年复合增长率为12.42%；2012 年10月公布的《2011 年中国旅游业统计公报》显示，2011 年全国旅游业总收入2.25万亿元，增长20.8%。2013 年1 月全国旅游工作会议预计，2012 年全国旅游业总收入约2.57 万亿元，同比增长14%。