汽车散热器主要有两种：铝质和铜制，前者用于一般乘用车，后者用于大型商用车。

汽车散热器材料与制造技术发展很快。铝散热器以其在材料轻量化上的明显优势，在轿车与轻型车领域逐步取代铜散热器的同时，铜散热器制造技术和工艺有了长足的发展，铜硬钎焊散热器在客车、工程机械、重型卡车等发动机散热器方面优势明显。国外轿车配套的散热器多为铝散热器，主要是从保护环境的角度来考虑（尤其是欧美国家）。在欧洲新型的轿车中，铝散热器占有的比例平均为64%。从我国汽车散热器生产的发展前景看，硬钎焊生产的铝散热器逐渐增多。硬钎焊铜散热器也在公共汽车、载货汽车和其他工程设备上得到应用。

2015年中国车用散热器制造行业规模以上企业实现销售收入总额332.76亿元，到2017年中国车用散热器制造行业规模以上企业实现销售收入总额达425.8亿元。

散热器未来发展方向将集中在以下几个方面: ①对于新型的清洁能源车辆,对散热器设计提出了较高的要求,希望在结构上更加紧凑,以满足新时期车辆的工作要求。 ②模块化设计将成为散热器设计的主流,在冷却系统中实现模块化设计可以对整车热循环系统进行设计优化。 ③新材料新技术的发展催生散热效率高的散热器材料,在小型化和轻型化汽车发展领域将大有作为,节能效果明显。