中央厨房是指由餐饮连锁企业所建立，具有独立场所及相关设施设备，可以集中完成半成品、成品的加工制作，并直接配送到餐饮门店。中央厨房在生产和管理等方面具有集中采购、标准化生产、统一包装、信息处理等功能。
经过多年发展，我国中央厨房种类日益丰富。根据配送方式不同，中央厨房大致可分为热链配送方式、冷链配送方式、冷热链混合配送方式；根据运营主体不同，中央厨房大致可分为连锁餐饮企业自建中央厨房、团体餐饮企业型中央厨房、第三方型中央厨房等；根据产品加工深度不同，中央厨房大致可分为成品加工、半成品加工等。
从市场结构来看，我国中央厨房市场以连锁餐饮企业自建为主，市场占比达到61.5%；其次为团体餐饮企业型中央厨房，市场占比为20.3%；第三方型中央厨房排名第三，市场占比为8.7%。
相较于传统餐饮模式，中央厨房成本较低，可通过批量采购，有效控制原材料成本，同时还配置了完善的运输体系，可按时按量将产品送往门店，降低物流成本，从而实现餐饮企业利润最大化。并且中央厨房可以提供标准化生产流程，通过标准化手段将食品制作步骤进行解构，使用标准菜谱来精确配料用量、装盘量等，所生产出的食品品质和口味相对稳定。
近几年，我国经济水平逐渐提升，连锁餐饮企业数量逐渐增多，以及预制菜、外卖行业爆发式增长，中央厨房市场得到快速发展。在此背景下，我国中央厨房市场规模逐渐扩大。2022年，我国中央厨房市场规模175.8亿元，同比增长了5.2%。
目前，我国规模较大的中央厨房相关企业主要有博海餐饮、金谷园食品、金龙鱼、力特实业等。由于我国中央厨房行业起步较晚，在企业规模、技术标准、运营能力、自动化管理等方面与国外之间仍有一定差距，需要在进一步进行优化改进。
随着大数据、物流网、人工智能等信息技术逐步落地应用，中央厨房信息化程度逐渐加深。未来信息化中央厨房可以实现全方面管理、运行信息及时传递等功能，例如设备运行情况、原料消耗情况、订单数量变化、物流运输情况等，逐渐向精准管理方向转变。