水飞蓟素具有抗氧化、抗炎、抗菌、抗高血糖、促进细胞修复、延缓皮肤衰老、降血脂等功效，在化妆品、医药、保健品等领域应用广泛。在医疗领域，水飞蓟素可用于防治脂肪肝、酒精肝、病毒性肝炎等肝脏疾病，我国人口基数庞大，肝病患者数量众多，在人口老龄化背景下，这一人群数量将进一步扩大。由此来看，水飞蓟素市场需求空间广阔。
　　水飞蓟素是从菊科植物水飞蓟的干燥果实及种子中提取而得到的天然活性物质。水飞蓟素是一种天然的黄酮木脂素类化合物，成分主要包括水飞蓟宾、异水飞蓟宾、水飞蓟亭等，其中水飞蓟宾含量最高。水飞蓟素难溶于水，微溶于氯仿，易溶于丙酮、乙酸乙脂等。
　　水飞蓟素是水飞蓟的提取物。水飞蓟又称乳蓟，属于菊亚科，作为一种中草药，水飞蓟具有清热解毒、疏肝利胆功效。水飞蓟适应性强，全国各地均有引种栽培，其中辽宁、陕西、黑龙江、河北、甘肃等地区种植规模较大。辽宁盘锦于上世纪七十年代种植水飞蓟，目前该地区已成为国内最大的水飞蓟出口基地，水飞蓟提取物年出口量占全球用量的八成以上。
　　水飞蓟素是目前最常见的植物补充剂之一，近年来，为满足庞大的市场需求，国内水飞蓟素生产企业有所增加，包括辽宁沃德药业、盘锦华成制药、西安利君精华药业、辽宁丰瑞天成生物、湖南千金协力药业等企业。国产水飞蓟素在满足国内市场需求的同时，还出口至美国、德国、印度等多个海外地区。
　　辽宁沃德药业是国内水飞蓟素领先生产企业，于2016年获得水飞蓟素药品生产批准文号，后又通过了国家GMP认证、KOSHER认证、HALAL认证、出口欧盟认证等。目前辽宁沃德药业年生产水飞蓟素系列产品在千吨左右，其他还涉及到水飞蓟油、水飞蓟蛋白等产品。
　 水飞蓟素具有较高的保健、药用价值，在保健品、医药、化妆品等领域应用广泛，随着居民健康意识增强、美容需求释放，水飞蓟素市场发展前景广阔。我国水飞蓟素生产能力在不断提升，除国内市场外，我国企业还积极探索海外水飞蓟素市场。