核级海绵锆为锆合金制备用的最重要原材料。锆合金由于具有极低的热中子吸收特性和耐腐蚀性，常被用作水冷核反应堆（压水堆、沸水堆及重水堆）的结构材料，如包壳管材、定位格架、端塞等。目前，商用核电站绝大部分为水冷反应堆，所用燃料棒包壳材料均为锆合金。
21世纪初期，随着国家低碳战略需求的提出，国内核电迎来了高速发展时期，核级海绵锆终于迎来了规模化发展的机遇。2012年由国家核电技术公司和美国西屋公司合资在南通筹建的千吨级核级海绵锆生产线在国核维科锆铪有限公司投产，自此国内核级海绵锆的供应能力得到大幅提升。
目前核级海绵锆的主要生产厂家有国核维科锆铪有限公司、朝阳东锆新材料有限公司和中核晶环锆业有限公司，总产能约2200吨，我国核级海绵锆年需求量约2500吨。
随着我国核电的持续发展，预计“十四五”期间我国每年将批准8台左右核电机组开工，2030年核能发电量在我国电力结构中的占比有望达到10%左右。因此，核级锆材的需求量势必逐年增加，未来核级海绵锆的发展将进入快车道。
在产业升级与技术提升方面，可将沸腾氯化与提纯联合，取消充氢还原提纯工序，降低危废处理成本；还原和蒸馏工序合并，节约生产周期和能耗；回收利用氯化镁和金属镁，以达到节约电力消耗，降低生产成本的目的。