护发精油指的是添加有“精油”的、宣称具有护发功效的一类发用化妆品。护发精油的本质其实是化妆品中通常所用的天然植物来源的“油基原料”，而不是真正的精油。
　　随着国民收入水平提升，对生活质量的要求不断提高，对时尚造型度的追求也在不断提升，我国美发护发市场规模不断扩大。2020年我国美发护发市场规模达到600亿元，占化妆品市场的比例超过10%，2026年其市场规模有望突破710亿元。而随着现代人生活节奏加快、工作压力较大以及频繁熬夜、过度烫染等不良生活习惯增多，头发干枯、开叉、毛躁以及掉发已经成为消费者不可忽视的问题，护发类产品的需求量不断提升。
　　吹拉烫染等操作会对头发的蛋白结构造成影响，损坏发质，使头发变得干枯易断，头发护理产品的重要性不断提升。与传统的护发素相比，护发精油主要成分为脂肪酸甘油酯，且含有较多的天然抗氧化活性成分，如甾醇、黄烷酮、角鲨烯、氨基酸、维生素、儿茶素、二氢黄酮、花青素等，具有较强的渗透性，能够直接作用于毛小皮的脂质层，从而达到修复受损发质、提高头发韧性、改善头发分叉的作用，有效成分更多、针对性更强。
　　此外，虽然护发素和护发精油都能够起到使头发润滑的作用，但护发素通常需要在洗发的过程中进行，而护发精油则无需水洗，使用更加方便快捷。护发精油也因此成为占据我国护发市场最大份额的细分品类。预计2023年，我国护发精油市场规模将达到300亿元，其中自然保湿护发精油市场占比约为70%，护发营养精油市场占比约为20%。
　　在市场红利的驱动下，国内外诸多品牌纷纷进军护发精油行业，国外护发精油产品发展时间长、生产技术较为成熟、相关标准更为完善、质量把控较为严格，价格更高的同时质量也有保证，而国内护发精油相关标准不够完善，质量参差不齐，仍有较大提升空间。目前市场上护发精油主要品牌有欧莱雅、施华蔻、洛黛诗、摩洛哥、卡诗、逐本、KIMTRUE且初、FORVIL温莎森林等。
   在国内护发产品市场需求的推动下，护发精油品类将不断细分，市场竞争也会更为激烈。本土企业仍需加大资金投入、更新生产技术、保证产品质量、提高自身核心竞争力。