水听器是水下声音探测的重要工具，其通常由湿端传感器和干端调解设备组成，其中湿端可将声波信号转换为光信号，干端主要负责光信号还原为声波信号。水听器具有水下监听能力，在海洋探测、周界安防、水下通信、水下目标识别、军事侦察、水下导航、灾害预警等领域应用广泛。
水听器分为电容式水听器、压阻式水听器、压电水听器、光纤水听器，其中压电水听器是利用压电效应来检测水下的声音。压电水听器具有介电损耗较小、压电性能好、操作简便、成本较低等优势，应用更为广泛。
光纤水听器是以光纤为传感元件，通过检测光纤中光信号的变化来测量水下的声音。作为新一代水听器，光纤水听器具有抗电磁干扰、灵敏度高、体积小、重量轻、宽频带响应等优势，未来有望替代压电水听器，成为市场主流产品。根据原理不同，光纤水听器可分为干涉型水听器、强度型水听器、光栅型水听器等。
水听器是被动声呐系统的核心部件，占其成本的18%左右。声呐是水底探测的核心系统，根据工作方式不同，其分为被动声呐和主动声呐两大类，被动声呐主要通过接收水下或水面物体的运动噪声进行监听和定位，其隐蔽性、安全系数较高。
在全球市场上，美国在水听器技术研究、工程应用等方面起步最早，目前美国在水听器市场上仍处于领先水平。我国水听器市场起步晚，但在国产替代背景下，国产水听器也得到了长足发展，相关企业包括光格股份、波汇科技、杭州迈煌科技、之江实验室、中科海迅、神州普惠、中船重工715研究所等。
我国地域辽阔，海洋资源丰富，海洋经济开发已成为经济建设的重要组成。2023年，我国海洋经济复苏强劲，根据自然资源部数据显示，2023年，全国海洋生产总值占国内生产总值的7.9%，达99097亿元，生产总值同比增长6.0%。随着海洋经济、海洋信息化产业发展，我国水听器市场空间将进一步扩大。
水听器可实现水下声音信号的转换、传输和处理，我国海洋经济复苏强劲，信息化发展已成趋势，随着海洋资源开发工作推进、水下探测需求快速增长，水听器市场空间将不断扩大。水听器类型多样，随着需求升级、新技术/新材料深入应用，水听器将不断向新型化、集成化、智能化、高灵敏度等方向发展。