气枪核聚变又称射弹核聚变，是用气枪或电磁发射器发射射弹，撞击特殊设计的靶，冲击能量聚焦核燃料，实现核聚变并释放核能；释放的能量被反应腔室内流动的液体金属吸收升温，进而通过热交换将热能传递给冷却液，冷却液受热产生蒸汽驱动涡轮机发电。
气枪核聚变是一种脉冲式的惯性约束核聚变，脉冲频率为10秒/次。核聚变是一种核反应形式，磁力约束、惯性约束、磁-惯性约束是核聚变等离子体常见约束方式，根据约束方式不同，核聚变分为磁约束核聚变、惯性约束核聚变、磁-惯性约束核聚变等。
枪虾是气枪核聚变的仿生对象，即模仿枪虾攻击猎物时，冲击波击溃气泡产生高温和大冲击波的原理。气枪核聚变可以灵活设定脉冲频率和每次发射的能量，相比于传统方法，具有风险低、安全、节能、简单、成本低等优势。气枪核聚变可以减小核电厂规模、降低风险，被认为是实现商业上可行的核聚变发电的最快途径。
英国在气枪核聚变领域处于领先水平，相关企业及研究单位包括英国牛津大学、英国原子能管理局（UKAEA）、英国国家核实验室（NNL）、英国第一光聚变公司（First Light Fusion，简称FLF）等。
FLF于2011年从英国牛津大学中分离出来，专注于用气枪等冲击实现D-T惯性约束核聚变的研究，计划2032年建成发电量约为500兆瓦的中试发电工厂。2022年2月FLF完成了4500万美元的C轮融资，投资方包括Hostplus、Oxford Science Enterprises、腾讯等；2023年1月，FLF宣布电磁发射器M4的开发计划，预计2027年投入使用；2024年2月，FLF利用美国桑迪亚国家实验室Z机进行了聚变实验，并获得了在2025年再用Z机实验两次机会；2024年4月，FLF打破美国桑迪亚国家实验室的压力世界纪录，将压强提高到1.85TPa。
目前气枪核聚变仍处于研究中，距离商业化还较远。但气枪核聚变具有节能、风险较低、成本低等一定优势，随着全球核聚变商业化进程加快，气枪核聚变市场关注度将提升。
作为清洁能源，核聚变对人类意义重大，尤其是可控核聚变。自2018年以来，随着技术突破，全球核聚变企业数量不断增加，2023年新增10余家，总数达40多家，包括联邦聚变系统公司、TAE Technologies、xcimer energy、Helion Energy、中核集团、新奥集团、能量奇点等。整体来看，美国、欧洲地区核聚变企业数量最多。