临近空间飞行器，又称近太空飞行器、亚轨道飞行器，指能在地球大气层边缘进行飞行的飞行器。与传统飞行器相比，临近空间飞行器具有飞行高度高、悬空时间长、生存能力强、载荷能力大等优势，主要应用于地理测绘、国防军工、通信系统、气象监测等领域。
   按照飞行速度不同，临近空间飞行器可分为高动态临近空间飞行器以及低动态临近飞行器两种类型。高动态临近空间飞行器指飞行速度大于1马赫的临近空间飞行器，具有极强突防能力以及较大载荷，包括高超声速巡航飞行器、探空火箭以及再入式滑翔飞行器等，在国防军工领域应用较多；低动态临近飞行器指飞行速度小于1马赫的临近空间飞行器，高空长航时无人机、平流层飞艇、高空气球为其代表产品。
   临近空间飞行器主要应用于军事及民用领域。在军事领域，临近空间飞行器可用作无线通信中继平台、电子干扰与对抗平台、导弹防御平台以及战场重点区域观测平台等；在民用领域，临近空间飞行器可用于商业运输、地理测绘、技术验证以及科学研究中。近年来，伴随应用需求增长，临近空间飞行器行业发展空间持续扩展。
   临近空间飞行器属于高端飞行器，全球具备其自主研发及生产实力的企业数量较少，美国占据市场主导地位。美国洛克希德•马丁空间系统公司（LMT）、美国太空探索技术公司（SpaceX）、美国诺思罗普•格鲁曼公司（Northrop Grumman）、美国波音公司（Boeing）、美国宇航环境公司（Aero Vironment）等为全球临近空间飞行器代表企业。洛克希德•马丁公司推出的P791飞艇采用空气静力升力以及动力升力相结合的方式实现飞行，在防空警戒、对地监控等场景应用潜力巨大。
   在本土方面，我国已布局临近空间飞行器行业研发赛道的企业包括光启科学、新兴东方、飞艇公司等。光启科学专注于商用临近空间飞行器的研发，已推出“旅行者号”、“云端号”、“光启方舟”等多种系列临近空间飞行器。
   临近空间飞行器应用范围广，行业发展前景较好。在市场竞争方面，全球临近空间飞行器市场被美国企业占据主导，受技术壁垒高等因素限制，我国临近空间飞行器市场参与者较少，未来行业仍存在巨大发展空间。