多金属结核，也称为锰结核，是一种以锰和铁的氧化物及氢氧化物为主要成分、含有镍、铜、钴等多种其他金属元素的矿产资源，在海洋中天然形成，形状多样，以结核状为主，表面呈暗褐色，大小不等，直径一般在5-7厘米之间。多金属结核在海洋中分布范围广，由于其金属含量及种类多，是一种重要的矿产资源。
　　多金属结核形成原因包括地壳表面岩石风化、海底火山喷发、生物沉积等多种因素，一般分布在水深2000-6000米的海洋底部表层，在太平洋、印度洋、大西洋中均有分布。全球海洋中，多金属结核资源储量达到3万亿吨，其中太平洋储量最为丰富，占比超过一半。全球海洋多金属结核中金属资源的储量远高于陆地储量，具有极高的开发利用价值。
　　多金属结核中含有锰、铁、镍、铜、钴以及硅、铝、钠、钙、镁、钾、钛等多种金属，其中较多金属是重要的战略性资源，在钢铁、合金、刀具、电池、超导材料、激光材料等领域不可或缺。例如镍可制造高品质不锈钢，锰可制造高硬度锰钢，钴可制造特种合金，钛可制造质轻且强度高的板材，这些材料在轨道交通、军工装备、航空航天等领域地位重要。
　　随着经济发展，全球资源消耗量不断增加，能源危机问题日益严峻，陆地资源已无法支撑人类未来长期发展的需要，海洋资源成为多个国家关注的重点，多金属结核中金属资源蕴藏丰富，其开发意义重大。从我国来看，我国海洋装备设计、研发、制造能力不断增强，海洋勘探能力不断提高，为多金属结核开发利用奠定基础，同时，我国人口规模庞大，经济正在快速增长，对资源的需求量大，因此多金属结核开采需求迫切。
　　在全球范围内，包括美国、俄罗斯、法国、德国、英国、比利时、日本、韩国、印度、新加坡、中国等在内的多个多家均对多金属结核进行了勘探，相较来说，美国等西方国家起步较早。我国多金属结核勘探起步较晚，于20世纪70年代开始对多金属结核进行采集研究，80年代开始正式调查，调查规模逐步扩大。
　　我国“十三五”国家重点研发计划中，深海多金属结核采矿试验工程项目被列入，2016年12月项目技术工作全面启动。“十四五”国家重点研发计划“深海和极地关键技术与装备”重点专项中，深海多金属结核非连续采矿模式及其原理样机研究被列入。由国家规划可以看出，我国政府对多金属结核开采利用极为重视，现阶段我国虽然尚未实现多金属结核商业化开采，但其进程正在不断加快。