角蛋白，属于纤维结构蛋白，是构成毛发、指甲、蹄角、羽毛的主要蛋白质。角蛋白酶，是专一降解角蛋白的一类酶，主要由细菌、真菌、放线菌等微生物产生，是一种诱导酶，当环境中出现角蛋白时才会出现。
　　目前已发现的可以产生角蛋白酶的微生物有几十种，主要有细菌（例如地衣芽孢杆菌、枯草芽孢杆菌）、真菌（例如白色假丝酵母、皮肤癣菌）、放线菌（例如高链霉菌、温单孢菌属），对这些微生物进行深层发酵，从发酵液中可提取得到角蛋白酶。不同的微生物产生的角蛋白酶在结构、组成、存在方式、理化性质、稳定性、酶活性、适应温度、适应pH值等方面存在差异，应用领域也存在不同。
　　从分子量来看，目前已提取得到的角蛋白酶分子量差异较大，既有单体酶，也有复合酶；从适应pH值来看，中性角蛋白酶与碱性角蛋白酶是主要产品类型，酸性角蛋白酶种类较少；由于不同角蛋白酶性质存在差异，作用底物除角蛋白外，部分角蛋白酶还可以降解酪蛋白、牛血清白蛋白、胶原蛋白等。因此，角蛋白酶可以广泛应用在医药、食品、饲料、化妆品、有机肥料、皮革等领域。
　　在医药领域，角蛋白酶可制备免疫制剂，例如制造疯牛病疫苗、克雅氏病疫苗，以及用于皮肤真菌感染治疗方面；在食品工业中，角蛋白酶可降解肉制品中的蛋白质，从而使肉类嫩滑；在饲料工业中，角蛋白酶可以降解饲料中的蛋白质，提升禽畜对饲料的消化吸收能力，从而提高饲料利用率；在化妆品领域，角蛋白酶可以帮助活性因子穿透皮肤屏障，实现皮肤深层护理。由此来看，角蛋白酶开发利用价值大。
　　除此之外，角蛋白酶也可用于环保领域。我国人口规模大，每年会消耗大量肉类，禽畜屠宰后，会产生大量的毛发、羽毛、蹄角等废弃物需要处理，无论是填埋或焚烧，均会对环境造成污染，角蛋白酶在处理这些废弃物方面发展空间大。并且，角蛋白酶新应用领域还在不断拓展。金纳米粒子在医学检测、生物催化、新型药物载体、寡核苷酸芯片等领域具有广阔市场前景，角蛋白酶具有还原性，利用枯草芽孢杆菌分泌的角蛋白酶作为还原剂，可制备金纳米粒子，其制备过程温和且绿色无污染，产品生物相容性更优。
　　总的来看，角蛋白酶未来发展潜力大，因此进入布局企业数量不断增多。在全球范围内，角蛋白酶相关厂商主要有美国的Creative Enzymes公司以及中国的南宁东恒华道生物科技有限责任公司、南京百斯杰生物工程有限公司等。