碳交易指围绕碳排放权开展的交易。碳排放权交易起源于排污权交易理论，首先被美国国家环保局应用于大气及河流污染源管理。20世纪末，气候变化问题成为焦点，全球100多个国家于1997年签署了《京都议定书》，明确了发达国家的减排义务，并将碳交易作为灵活的减排机制之一。
　　中国碳交易于2011年启动试点工作，试点碳交易市场包括上海、北京、天津、湖北、广东、重庆、深圳、四川、福建等省市，试点行业覆盖了电力、钢铁、水泥等20多个领域。碳交易试点取得了预期效果，碳排放总量和强度均呈现下降趋势，为全国碳市场的建设积累了宝贵经验。2017年12月，《全国碳排放权交易市场建设方案(发电行业)》发布，以发电行业为突破口，分阶段、有步骤地推进碳市场建设，中国碳交易也从地方试点向全国市场推进。2021年7月16日，中国正式上线全国碳排放权交易市场(全国碳市场)，这也是全球规模最大的碳市场。全国碳市场是中国通过市场机制调控和减少温室气体排放、推动绿色低碳发展的一项重大制度创新，是确保碳达峰、碳中和目标如期实现的核心政策工具之一。
　　根据交易对象，中国碳交易分为强制性的配额交易和国家核证自愿减排量（CCER）交易。当前，中国碳交易市场仍以配额交易为主。从既往情况来看，2020年，全国九个碳市场总交易量近1.5亿吨，其中，碳市场配额总交易量占比约55%，碳市场配额交易量前三位分别是广东、湖北、天津，合计占据全国交易总量的80%以上。从配额总交易额来看，2020年，全国九个碳市场碳市场配额总交易额合计为22.02 亿元，其中，广东最高，湖北和北京分别位列第二和第三，上述三个碳市场配额交易额合计逾16亿元。从CCER现货交易情况来看，上海和广东碳市场历年累计交易量占比较高，分别为41%和21%；其中，2020年，全国九个碳市场中，上海、天津和广东CCER现货交易量位列前三，占比合计为83%。
　　 “十四五”时期，中国发电行业碳交易市场将进一步成熟，全国碳市场也将逐渐覆盖等石化、化工、建材、钢铁、有色金属、造纸等重点排放行业，碳交易市场发展前景广阔，规模还将显著扩大。