类胡萝卜素是一类重要的天然色素的总称，属于化合物，普遍存在于动物、高等植物、真菌、藻类和细菌中。它们一般是由两分子的二十个碳原子组成的双香叶基双磷酸尾尾连接而成的，具有四十个碳原子的基本结构骨架，不同种类的类胡萝卜素都是在此基础上衍生而来的，但都含有很多的共扼双键。
根据溶解性质，类胡萝卜素可分为油溶性与水溶性两类。油溶性类胡萝卜素，作为其中的一大类，可进一步细化为胡萝卜素和叶黄素两个子类。胡萝卜素，以其鲜明的橙黄色调著称，是自然界中最为常见的类胡萝卜素之一，广泛存在于胡萝卜、南瓜等植物中。而叶黄素类色素，则是一个更为多元化的群体，涵盖了玉米黄质、叶黄素、隐黄质、黄体玉米素及α-胡萝卜素等多种成员，它们在植物的光合作用中扮演着吸收和传递光能的关键角色，同时也是植物色泽形成的重要贡献者。
类胡萝卜素产业链涵盖了从种植、提取到加工应用的多个环节，形成了一个紧密相连的生态系统。其上游产业主要包括种植和提取两个环节。种植环节涉及富含类胡萝卜素的植物，如玉米、胡萝卜、番茄等。这些植物通过光合作用积累大量类胡萝卜素，为后续的提取工作提供原料。提取环节则利用现代生物技术或化学方法，从植物中分离和纯化类胡萝卜素，制备出高纯度的产品供下游使用。其下游产业主要包括食品、医药、化妆品及饲料等。
中国作为类胡萝卜素生产及消费领域的核心国家，其市场版图正不断扩张，展现出强劲的增长势头和广阔的市场潜力。随着消费者对健康和营养认知的提高，中国类胡萝卜素需求量不断增加，推动了其市场规模的快速增长。2023年，中国类胡萝卜素市场规模已增至23.8亿元。
中国类胡萝卜素市场呈现出多元化的竞争格局。一方面，国际巨头如DSM、BASF、Chr. Hansen等公司在技术和市场上具有显著优势，占据较大市场份额。另一方面，晨光生物科技集团股份有限公司等本土企业也在不断努力提升技术水平和产品质量，逐步扩大市场份额。同时，随着市场竞争加剧，企业间的合作与并购也愈发频繁，进一步推动了市场的整合和发展。
除了传统的食品与营养补充剂市场外，类胡萝卜素的应用领域正逐步向化妆品、动物保健饲料及医药等多元化方向拓展，这些新兴市场的崛起正成为驱动类胡萝卜素产业蓬勃发展的新引擎。展望未来，随着行业整合步伐的加快与市场竞争格局的深化，大型生产商将借助并购整合与战略联盟策略，巩固并扩大其市场版图，同时优化资源配置与供应链效率。与此同时，新兴市场的兴起也为中小型及地域性企业开辟了广阔的发展空间，促使整个行业生态更加多元化。