壳寡糖是绿色天然的高科技生物制品。壳寡糖分子量小，可溶于水，生物活性高，易被人体吸收，应用领域广泛。
由于壳寡糖具有特殊的生理活性和独特的功能作用，被认为是人体的第六生命要素，用途多，效果好，可以广泛用于医药工业、食品工业、饮料工业、化妆品工业等多种工业领域中；也可以广泛应用于饲料业、植物土壤改良等农业领域中及水产养殖业中。
目前，按照来源的不同，壳寡糖主要分为虾蟹壳来源的壳寡糖、动物软骨来源的壳寡糖、昆虫来源的壳寡糖、真菌来源的壳寡糖。
在食品领域，目前壳寡糖也已被国家认定为新食品原料，可用于生产功能性食品、饮料、食品配料以及特殊膳食；在药品领域，壳寡糖中含有大量甲壳素，能够对人体起到预防疾病、抑制老化、调节免疫力等作用，可用于生产慢性病药物。
我国壳寡糖行业产能较大的企业主要有扬州日兴生物科技股份、山东卫康生物医药科技有限公司、中科荣信（苏州）生物科技有限公司、青岛弘海生物技术有限公司、山东海龙元生物科技有限公司等。
2023年中国壳寡糖行业产量为2010吨，同比上涨6.97%；2023年中国壳寡糖行业销量1792吨，同比上涨5.3%。
在国家产业政策的指导下，随着科技创新和技术进步的推进，壳寡糖产业产品空间将进一步拓展，发展前景更加广阔。