锗是优良半导体，可作高频率电流的检波和交流电的整流用，此外，可用于红外光材料、精密仪器、催化剂。锗的化合物可用以制造荧光板和各种折射率高的玻璃。
全球已经探明锗资源的储量8600t，主要分布在亚洲、欧洲和北美，涉及国家有美国、中国和俄罗斯。
2022年全球金属锗产量约为203吨，同比增长14%，其中，原生锗产量178吨，回收锗25吨；2022年中国锗的产量约151吨，同比增长20%，其中原生锗的产量为130吨，回收锗的产量为21吨。
中国金属锗行业主要企业有驰宏锌锗、云南锗业、四环锌锗、恒光股份。目前国内涉锗企业规模不小，但高附加值锗产品与跨国企业间的差距非常大，如光纤级四氯化锗、大尺寸低位错锗单晶等产品，另外，国内后端应用（除光纤）发展相对滞后，导致国内企业的深加工主要以出口为主。
随着国内科学技术的进步、政府产业政策的支持及国际合作的加深，国内锗行业企业生产技术能力迅速提升，目前国内企业已经能够生产光纤级、红外级、太阳能级锗系列产品。