目前，船舶使用最广泛的推进装置为螺旋桨，船用螺旋桨是驱使船舶前进的一个重要部件，位于船舶最末端，其主要作用是将船舶主机所发出的功率转变为推动船舶运动的推力。当螺旋桨在水中旋转时，所有桨叶拨水向后，而自身又会受到水流的反作用力，其推力通过桨轴和推力轴承传递到船体。
螺旋桨具有型面与结构复杂、材料硬度高、尺寸和重量大、精度要求高、加工难度大等特点，船用螺旋桨是一个铸造工艺复杂、加工方法特殊、技术要求高的产品。
随着数控机床和计算机技术的发展，欧美发达国家已采用工频感应电炉、焊接机器人、多轴联动数控机床以及大型螺旋桨的加工平台等高端设备对大型螺旋桨进行加工，以提高生产效率和加工精度。
目前国外技术领先的企业有日本中岛螺旋桨公司( Nakashima Propeller)、英国Stone 船用推进公司和德国MMG梅克伦堡金属铸造有限公司(Mecklenburger Metallurguss Waren)等。
目前中国螺旋桨先进制造技术相比于西方发达国家还处在追赶阶段，熔炼设备、焊接机器人、数控加工以及检测等技术都存在不足。