磁致伸缩效应是在外磁场作用下，材料内部磁畴的磁化方向与外磁场方向保持一致，材料沿外磁场方向伸长或缩短的现象。磁致伸缩材料是指具有磁致伸缩效应的功能材料。
　　目前磁致伸缩材料主要分为三大类。一是传统金属合金基磁致伸缩材料，如Fe-Ga合金、Fe-Al合金，其中Fe-Ga合金是新型磁致伸缩材料，具有高强度、高磁致伸缩应变、低饱和磁场等特点；二是铁氧体磁致伸缩材料，如Ni-Co-Cu、Ni-Co等，铁氧体材料具有磁性较强、涡流损耗低等特点；三是稀土基磁致伸缩材料，代表有Tb-Dy-Fe（铽镝铁）、DyFe2、TbFe2等，具有可瞬间响应、能量密度高等特点。
　　 作为特种功能材料，磁致伸缩材料具有感知磁场、智能驱动等特性，可用于制备减震装置、智能结构器件、高精度电机、能量转换器件等，在航天航空、机电设备、储能、军工、电子、深海探测、生物医疗等领域具有广阔应用前景。
　　磁致伸缩材料制备方法包括定向凝固法、轧制法、快淬法、粘接法、磁控溅射法等，其中定向凝固法又分为丘克拉斯基法、悬浮区熔法等。磁致伸缩材料测量方法分为应变片法、机械杠杆-光杠杆组合法等直接测量法，及应变调制铁磁共振法、小角度磁化旋转法等间接测量法。
　　磁致伸缩材料应用潜力大，国内外研究热情较高。在国际上市场上，磁致伸缩材料市场布局企业有日本住友轻金属公司、美国ETREMA公司、瑞典Feredyn AB公司、英国稀土制品公司等。
　　上世纪80年代，北京钢铁研究总院在国内率先开启稀土超磁致伸缩材料的研究序幕，随后冶金部包头稀土研究院、中科院北京物理研究所、大连理工大学、北京科技大学等科研机构均加入这一研究行列。在产业化方面，我国磁致伸缩材料生产企业有杭州广荣科技、甘肃天星稀土功能材料、北京麦格东方材料技术、贵州瑞吉科技等。
　　磁致伸缩材料具有独特的磁致伸缩特性，在航天航空、电子、生物医疗等领域存在巨大应用空间。目前磁致伸缩材料研究和应用均处于发展中，随着性能优化、成本下降，磁致伸缩材料市场空间将进一步扩大，预计2028年全球稀土基磁致伸缩材料市场空间将达85亿元以上。