牺牲阳极保护法是利用电化学原理，由活泼金属（锌、铝等）在海水介质中与被保护材料构成电性连接，自身作为阳极被加速腐蚀，使被保护材料成为阴极而得到保护。常用的牺牲阳极材料主要有锌基、铝基和镁基三种。
由于镁合金具有较高的化学活性，自腐蚀性强，表面不会生成致密的保护膜，因此镁基阳极比铝基、锌基阳极的电流效率低得多，通常在50%左右。镁基阳极材料的突出优势在于密度小、理论电容量大、电位负、极化率低、对钢铁的驱动电压大。
镁合金牺牲阳极是适用于对在土壤、淡水及海水等介质中工作的金属（主要是钢质）设施进行阴极保护用的一种特殊的电化学功能材料，镁和镁合金的铸造与加工产品在电化学方面分为铸造和挤压镁合金牺牲阳极两类，具体用途包括：家用和工业用热水器，各种地下构建物，例如地下电缆、管线、井体、储槽和塔基等，以及海水冷凝器、船壳、压载箱和在海洋环境中使用的钢桩。
根据国际镁业协会的数据，二十年来全球镁阳极的需求比较稳定，每年有1.2-1.5万t金属镁用于制造镁牺牲阳极。挤压镁牺牲阳极是一个有较大潜力可挖的产品。
目前，中国的镁阳极应用还处于起步阶段。镁作为一种新的阳极材料，已开始应用于有特殊要求的海洋工程保护方面，例如淡水中的船体和装载淡水的压载舱等。相信，作为新材料的镁阳极在船舶防腐蚀保护方面会得到越来越多的应用。