软件定义装备是一种基于软件定义的新型装备形态。软件定义旨在研发一种新型、开放且可编程的IP路由器架构及其相关协议，其理念最早由IETF提出。随着技术发展，软件定义理念逐渐由网络向数据中心、指挥控制、航天航空、武器装备等领域扩展。
　　软件定义装备是基于开放式系统架构，具有软硬件解耦、开发敏捷、即插即用、快速互联/互通/互操作、增量式升级、需求可定义、软件可重构、功能可重配等特征。软件定义装备解决了传统武器装备在武器控制时存在的系统结构复杂、硬件通用性差等问题，是武器装备智能化发展的必经之路。
　　软件定义装备结合了软件定义概念和武器装备系统，是未来武器装备发展方向之一。软件定义在现代军事装备架构中具有不可或缺的作用，为应对日益复杂的战争环境，软件定义装备已成为军事大国发展重心。
　　为在全球军事竞争中保持领先地位，2022年美国国防部发布《软件现代化战略》，将软件定义装备提升至战略高度；我国也将定义软件写入了“十四五”规划，《“十四五”软件和信息技术服务业发展规划》将构建“软件定义”技术体系、培育“软件定义”创新应用生态列为主要内容，建立面向高端装备、智能网联汽车等典型行业领域的“软件定义”解决方案，组织开展试点示范。
　　近年来，在政策驱动、软件技术提升等因素驱动下，软件定义装备类型正不断增加，软件定义雷达（SDR）、软件定义卫星（SDS）、软件定义舰载通信系统、软件定义无人装备（SDUE）、软件定义装甲车等新型装备逐渐研制成功。
　　全球范围内，软件定义装备相关研制企业包括美国洛克希德•马丁公司、泰雷兹阿莱尼亚宇航公司、雷神公司、Anduril公司、欧洲通信卫星公司、北京劢亚科技有限公司、数字源生（武汉）科技有限公司等。其中美国洛克希德•马丁公司研制的TPY-4雷达是全球第一款软件定义雷达，2022年其成为美国空军三坐标远征远程雷达（3DELRR）项目选用雷达。
　　近年来，随着人工智能、物联网等前沿技术的应用，现代战争信息化、智能化程度不断提升，为应对日益复杂多变的战争环境，武器装备必须展现出更高的灵活性、适应性，软件定义装备应用前景广阔。此外随着算法效能改进、软件应用数量增加，软件定义装备也将逐步向智能化、体系化、多功能等方向迭代。