醇醚羧酸盐（AEC）是一种新型多功能阴离子表面活性剂，兼备阴离子和非离子表面活性剂的特点。醇醚羧酸盐一般结构式为R-（OCH2CH2）nOCH2COONa（H），结构与肥皂相似。
　　醇醚羧酸盐在亲水基、疏水基之间嵌入了聚氧乙烯链，相比于皂产品，其在硬水中的洗涤能力、钙皂分散能力更强；醇醚羧酸盐分子末端引入羧基，相比于同类AEO，稳定性更好；醇醚羧酸盐分子中的醚键结构稳定，相比于同类AES，具有耐温稳定性更好、抗分解能力更强等特点。
　　基于其安全、温和、环保、易降解特性，醇醚羧酸盐应用日益广泛。目前醇醚羧酸盐已作为发泡剂、去污剂、分散剂、乳化剂、降粘剂、柔软剂等，广泛应用在口腔清洁用品、化妆品、纺织、石油化工、医药、材料、造纸、皮革等领域。
　　醇醚羧酸盐合成方法分为氧氮自由基催化法、羧甲基化法、催化氧化法等。催化氧化法属于清洁生产工艺，即以脂肪醇醚为原料在催化剂作用下直接生产得到醇醚羧酸盐，该方法具有转化率高、产品质量好、生产清洁等特点，从源头避免了氯乙酸钠残留问题。
　　国外醇醚羧酸盐市场起步早，工艺成熟，布局企业包括巴斯夫、壳牌、汉高、花王、科莱恩等。我国醇醚羧酸盐生产企业包括赞宇科技集团股份有限公司、上海发凯化工有限公司、中轻日化科技有限公司、江苏万淇生物科技有限公司、广州米奇化工有限公司等。
　　与欧美日相比，我国醇醚羧酸盐研究和市场化起步晚，但在中国日用化学工业研究院、江南大学等科研机构布局下，国内外醇醚羧酸盐技术差距不断缩小。中国日用化学工业研究院是最早从事醇醚羧酸盐技术研发的机构之一，其开发的绿色催化氧化法制备醇醚羧酸盐技术，解决了氯乙酸钠粉体工程放大技术难点和醇醚羧酸盐生产氯残留问题。
　　醇醚羧酸盐于20世纪90年代开发出来，具有安全、温和、绿色、易生物降解等多重优势。近年来，随着居民生活水平提升、合成技术突破、环保要求趋严，醇醚羧酸盐应用越来越广泛，市场消费量逐年增加。我国醇醚羧酸盐市场起步虽晚，但在国内企业积极布局下，醇醚羧酸盐制备技术已达国际领先水平，生产规模也位居全球前列。