水飞蓟宾是水飞蓟素的主要活性成分，通过水飞蓟素提纯之后获得。水飞蓟宾本身是两个非对映体的混合物，水飞蓟宾A和水飞蓟宾B，大约相同的等摩尔比值。水飞蓟宾可溶于甲醇、乙醇、丙酮等有机溶剂，具有保肝、改善肝功能、增强肝细胞再生等作用，对急慢性肝炎、肝硬化及代谢中毒性肝损伤等均有较好疗效，在医药和保健品等方面都得到广泛应用。
    此外，水飞蓟宾也是化妆品的主要原料，如日本化妆品品牌FANCL通过对100多种高安全性植物的严格筛选和研究测试，首创将水飞蓟宾以高科技制成“水飞蓟宾祛皱嫩肤微囊”成功地应用于护肤产品中。
   近些年，随着宏观经济持续向好，物质生活水平提升，消费者脂肪肝、酒精肝等慢性肝部疾病越来越易发，各类保肝、护肝产品市场需求提升，包括水飞蓟宾在内的水飞蓟提取物市场需求不断扩大。
   水飞蓟宾上游为水飞蓟素，最上端为水飞蓟种植。东北一带是我国主要的水飞蓟种植地，分布着较多水飞蓟提取加工企业。如丰瑞天成、沃德药业、天源药业、华成制药等企业均位于东北辽宁地区，聚集了我国水飞蓟宾行业大部分产能。
   水飞蓟宾生产企业多采用一体化布局，部分自建水飞蓟种植基地以满足水飞蓟宾产品生产需求。同时，大多数水飞蓟宾企业都布局水飞蓟素产品生产，以水飞蓟素为业务重点构建水飞蓟提取物的产品矩阵，丰富自身业务结构，扩大企业盈利能力。
   从市场方面来看，由于医药领域对水飞蓟宾需求较大，医药级水飞蓟宾是国内主要销售产品。从生产方面来看，目前我国水飞蓟宾生产企业多数采用全产业布局模式，医药级水飞蓟宾和工业级水飞蓟宾均有生产，如辽宁沃德药业有限公司水飞蓟宾主要用于医药领域，但也向用户提供工业级水飞蓟宾产品；也有部分企业仅对外提供工业级水飞蓟宾产品。
   现阶段，水飞蓟宾及其衍生物产品价格较贵，而欧洲等市场经济较发达，能够负担得起该产品的消费，加之其医药、保健品行业发展较好，因而其对水飞蓟宾和水飞蓟宾产品的需求较大。未来几年，我国水飞蓟宾行业市场需求将有进一步增长趋势，行业发展前景较好。