红曲色素（MP），指由红曲菌代谢所产生聚酮化合物的混合物。红曲色素外观呈深紫红色粉末，含轻微异臭味，可溶于氯仿、乙醚、醋酸、乙醇和正己烷等溶剂，不溶于水。红曲色素具备着色性好、化学稳定性佳、生物活性高等特点，在食品加工以及纺织工业领域应用较多。
   红曲色素可通过发酵法制得，包括固态发酵以及液态发酵两种。固态发酵指以面粉、大米等为原材料，经固态发酵、干燥等流程制得成品，该法具备能耗低、对设备要求低、绿色环保等优势，但其成品质量较差；液态发酵具备成品质量好、制备周期短、成品收率高等优势，未来有望成为红曲色素主流制备方法。
   近年来，随着行业景气度提升，我国红曲色素研发热情持续高涨，已取得众多新进展。2024年12月，山东省医疗健康纺织材料重点实验室任燕飞副教授与付冉冉老师课题组利用络合反应，将红曲色素纳米悬浮染液附着于毛巾织物上，成功获得良好匀染性、染色渗透性以及颜色深度，该项研究成果未来将在环保型染料中获得应用。随着研究深入，我国红曲色素行业发展速度有望加快。
     红曲色素主要应用于食品加工以及纺织工业领域。在食品加工领域，红曲色素具备染色性好、防腐以及保鲜等特点，可添加于面制品、调味品以及酒中，在肉制品中，其作为亚硝酸盐替代产品，能够有效抑制肉毒杆菌污染；在纺织工业领域，其具备绿色环保、着色力强等优势，可用于真丝绸缎染色过程中。未来伴随应用需求增长，我国红曲色素市场空间有望扩展。
   我国红曲色素主要生产企业包括天益生物、佳杰天然食品色素、科隆生物、南平森发天然色素等。天益生物专注于生物发酵技术及制品的研发、生产及销售，主营产品包括红曲色素、红曲菌丝体以及功能红曲，拥有多项红曲色素相关发明专利，产品已在食品工业中获得广泛应用。
   红曲色素作为一种天然色素，应用前景较好。未来伴随市场需求不断增长，我国红曲色素行业发展速度有望加快。目前我国已有多家企业具备红曲色素自主研发及批量生产实力。未来随着技术进步，我国红曲色素产量及质量将不断提升。