冲天炉，是铸造过程中用来熔化金属的装备，外观为竖式圆筒形，炉顶开口向上。铸造是一种重要的金属成型工艺，生产流程包括模具制作、型砂配制、造型、金属熔炼、浇注、冷却凝固、后处理等环节。金属熔炼是将固体金属加热熔化为液体金属，以进行后续浇注工作，是铸造工艺的基础。因此在铸造业中，冲天炉地位重要。
　　我国制造业正在转型升级，节能减排、降本增效成为发展趋势，大吨位冲天炉可以提高熔炼效率、降低能源消耗、减少环境污染，因此得到推广。大吨位冲天炉采用外热风技术，以增加炉内热量传递，进而提高熔炼效率、降低能源消耗、减少环境污染；采用水冷技术，不仅可以减少炉体温度波动、延长炉龄，还可以降低能源消耗、减少生产成本。
　　外热风冲天炉，外置风箱，并采用换热器，将由燃料加热的空气喷入炉内，以提高炉内温度，具有温度分布均匀、热效率高的特点，能够降低烟气热损失、提高熔炼效率、降低燃料消耗，还可以提高液体金属洁净度，降低炉渣氧化物含量（以用作建筑材料）。与常温送风冲天炉相比，外热风冲天炉具有经济效益、环保效益。
　　冲天炉内燃料燃烧产生热量，这些热量多数传递给金属使其熔化，还有部分热量作用于冲天炉炉壁，使炉壁温度过高，导致炉壁受到侵蚀，进而降低炉龄。水冷冲天炉，在冲天炉高温度熔化带外利用循环水进行冷却，带走多余热量，降低炉壁受到的侵蚀，进而延长炉龄。铸造业机械化水平不断提升，为达到节能减排、降本增效目的，冲天炉大吨位、水冷、外热风发展成为必然。
　　从政策层面来看，早在2015年10月，工信部发布的《首台（套）重大技术装备推广应用指导目录（2015年第二版）》中，新增铸铁件生产用大吨位、外热风、水冷长炉龄冲天炉成套设备；2023年12月，国家发改委修订发布的新版《产业结构调整指导目录（2024年本）》中，鼓励类项目包括外热风水冷长炉龄大吨位（10吨/小时以上）冲天炉。
   从企业层面来看，2021年9月，青岛青力环保设备有限公司完成的“新型外热送风水冷长炉龄大吨位冲天炉系统的研发与应用”通过科技成果评价，综合技术水平达到国内领先水平。除此之外，我国外热风水冷长炉龄大吨位冲天炉相关研究生产商还有玫德集团有限公司，研发15吨外热风长炉龄水冷冲天炉，以及青岛中智达环保熔炼设备有限公司等。