乳铁蛋白结合铁离子的差异，可以将其分为缺铁型、铁半饱和型和铁饱和型三种类型；按乳铁蛋白的来源差异可以分为天然乳铁蛋白和重组乳铁蛋白。天然乳铁蛋白为直接从动物体液中提取。重组乳铁蛋白则是通过先进技术实现乳铁蛋白的无动物源生产。
乳铁蛋白是存在于哺乳动物乳汁和其粘膜分泌物中的一种糖蛋白，由于其富含营养且利于人体健康。作为乳蛋白中的优质蛋白，乳铁蛋白已作为重要成分添加到多种功能性产品中，被誉为“健康黄金”的蛋白质。近年来，乳铁蛋白以其抗菌、抗病毒和抗炎特性广受关注，尤其在健康、制药和食品行业需求增长。随着乳铁蛋白市场的不断扩大和需求量的持续增长，国内上游原料市场也开始逐渐崭露头角，飞鹤、伊利等头部企业生产线将逐步投放市场。2024年我国乳铁蛋白产量仅为2吨左右，同期国内企业需求总量超过185吨。预计2025年，我国乳铁蛋白产量约4.5吨，需求量约205.2吨。整体而言，目前国内乳铁蛋白基本依赖进口，国内需求市场进口替代空间巨大。
受需求数量以及产品价格变动的影响，国内乳铁蛋白行业市场规模呈现出较大的波动性，2018年随着产品价格的飙涨，国内市场规模达到20.15亿元，为近年峰值水平。2019年乳铁蛋白需求数量增幅显著小于同期价格降幅，国内市场规模下降至12.49亿元，近年来在需求数量增长的推动下，国内乳铁蛋白市场规模震荡上升，2024年国内乳铁蛋白市场规模为14.47亿元，其中，营养保健品领域4.62亿元，乳制品及其他领域9.85亿元。预计2025年，我国乳铁蛋白市场规模约为15.39亿元，其中，营养保健品领域约4.97亿元，乳制品及其他领域约10.42亿元。未来，随着政策支持和市场需求增长，乳铁蛋白原料产能将进一步释放，技术路径多元化和应用场景扩展将成为行业发展关键。
乳铁蛋白（Lactoferrin）是一种具有多种生物活性的天然蛋白质，主要存在于哺乳动物的乳汁（如牛乳、人乳）和其他分泌液中。其产业链上游原材料动物乳汁主要来自奶牛，少数来自山羊奶或人乳（用于高端医疗或科研），此外还涉及酵母、大肠杆菌、加工设备等；行业中游为乳铁蛋白生产加工环节，聚焦高纯度乳铁蛋白制剂、复合功能食品开发，资金来源包括消费品巨头跨界布局（如华熙生物推出乳铁蛋白玻尿酸饮品）和初创企业融资；行业下游应用于婴幼儿配方奶粉、保健品与功能性食品、医药与临床、化妆品、动物饲料等领域，应用拓展则重点布局婴幼儿配方奶粉升级、生物医学材料开发等高附加值领域。
国际上生产乳铁蛋白的供应商并不多，主要是西部乳业、新莱特、威士兰乳业（被伊利收购）、大拓、西尔玛、ARMO、DMV等几家，分布在澳大利亚、新西兰、荷兰、美国、法国等乳制品大国。由于乳铁蛋白生产的特殊性，各国产品的纯度存在很大差别，高纯度（95%以上）乳铁蛋白的售价较高，荷兰DMV公司生产的乳铁蛋白纯度可以达到较高要求，欧洲绝大部分奶粉生产企业所添加的乳铁蛋白由其供应。新西兰是我国主要进口国，乳铁蛋白是新西兰出口的最昂贵乳制品之一。美国食品药品管理局允许乳铁蛋白作为食品添加剂用于运动、功能性食品。在日本、韩国也允许乳铁蛋白作为食品添加剂。此外，美国开发了乳铁蛋白的重组生产，日本将乳铁蛋白用于丙型肝炎的辅助治疗。
国内乳铁蛋白生产已形成“传统提取为主、精密发酵跟进”的多元化格局。飞鹤、伊利等企业通过技术突破和产能扩张占据主导地位，蒙牛等企业则在规模化制备和合成生物学领域加速布局。从投资主体来看，既有大型的食品、医药企业，也有专业的投资机构。大型企业凭借自身的资金实力、技术优势和市场渠道，通过投资乳铁蛋白项目，实现业务的多元化发展，增强企业的整体竞争力。