空调最核心的部件非压缩机莫属，一台压缩机可以占到整台空调成本的30-40%，制冷系统的好坏也与压缩机有着最密切的关系。2011年，空调压缩机行业迎来了黄金发展期，我国空调压缩机生产规模不断创历史新高，全行业的年度产量约为11885万台。到2015年，空调整机总产能将达到1.75亿台。那么，空调压缩机行业还需要继续扩产以弥补产能缺口。尽管2011年下半年行业发展遇阻，但是上半年的红火形势仍然撑起了全年的规模水平，并且能够实现同比增长10%左右。2012冷年变频压缩机遭遇很多曲折，最大的原因就是成本结构的改变。变频压缩机的快速发展使得性能更好的新型稀土钕铁硼磁性材料取代了铁氧体材料的使用。但是国家对战略资源的控制导致钕铁硼的价格在2011年上半年疯涨了数十倍。空调上下游行业在2011年下半年的硬着陆，让行业很受伤。这有可能是行情转坏的开始，在未来较长的时间内，空调压缩机行业或将进入萧条期。就目前来看，虽然国家在宏观经济形势上仍呈现平稳增长的态势，但制造业面临的内外部环境并没有太大改观：资金紧张状况没有缓解，房地产调控依然较为严厉，财政和货币政策仍旧没有明确的转向，原材料的价格震荡不稳，发展中国家陷入通胀泥淖，欧债危机愈演愈烈。在这样的背景下，2012年空调用旋转压缩机的市场规模也将出现小幅度下调，下调幅度在5个百分点左右。在生产相对不太繁忙的时期，很多压缩机企业选择了裁减生产线人数、停产部分生产线、减少生产班次等放慢生产节奏。
    “十二五”时期，空调器重点发展高效节能空调器、变频空调器、新冷媒空调器，强调舒适性的高性能空调，变频空调器的比重由现在的不足15%提升至40%。空调压缩机的研究方向包括变频压缩机、低GWP值新制冷剂压缩机开发、新结构压缩机的研究和应用、小型化减量化研究(冷重比)、涡旋压缩机几大项目。变频压缩机研发包括高效永磁同步电机的开发和应用、基于APF的变频压缩机优化设计、大能力变频压缩机研究和高效磁性材料应用技术开发几个子项目。通过对高效永磁同步电机的开发和应用研究，以目前压缩机EER约3.1，电机效率为92%左右为基准，到2015年，实现基于压缩机标准下的EER>3.2的直流变频压缩机的开发和应用，电机效率达到94%，到2020年，能效达到国际领先水平，电机效率不低于95%。基于APF的变频压缩机优化设计方面，目前国内主要还是基于额定点设计的高效压缩机，因此2015年的目标是符合最新季节能效比标准要求，到2020年实现基于APF评价的国际领先水平的高能效压缩机设计。目前国内具有自主知识产权的大能力变频压缩机产品线严重不足，2015年和2012年的目标分别是实现4HP-5HP和6HP-10HP大能力变频压缩机产品研发和应用。针对目前稀土磁铁材料成本较高的情况，2015年的研究目标是跨行业研究开发低成本高性能磁性材料。低GWP值新制冷剂压缩机开发的主要研究方向是碳氢压缩机开发研究、CO2压缩机开发研究和其他新制冷剂压缩机研究。碳氢压缩机2015年及2020年的目标分别是，完成R290压缩机研究及产业化与完成其他新碳氢压缩机的研发。