安全气囊是一种能够有效保护司乘人员安全的被动防护装臵，是汽车被动安全中一项技术含量很高的产品。测试表明，安全气囊在汽车被动安全性方面的作用非常明显，它能够在汽车碰撞时大大减轻乘员受到的伤害，其单独使用可以减少18%的死亡率，而与安全带配合使用时可以减少47%的死亡率。安全气囊的保护效果已被人们普遍认识。
   有关安全气囊的第一个专利始于1958 年，1970 年就有厂家开始研制可以减轻碰撞事故中乘员伤害程度的安全气囊，20 世纪80 年代汽车生产厂家开始逐渐装用安全气囊，进入90 年代安全气囊的装用量急剧上升。发达国家首先以立法形式强制推广安全气囊的使用，以美国为例，法律规定自1997 年12 月1 日开始所有新型小轿车都必须安装安全气囊，自1998 年9 月开始所有新卡车也必须安装安全气囊。
   我国从事汽车碰撞安全和军工研究的专家与学者自20 世纪80 年代末开始就在关注汽车安全气囊的研究与发展；1995 年前后，我国汽车安全气囊制造业尚属空白，安全气囊只是在高档进口轿车上才有配备；1999 年，我国颁布了第一项汽车被动安全技术法规《关于正面碰撞乘员保护的设计规则》；进入21 世纪，随着我国汽车保有量的快速提高，由此带来的汽车行驶安全问题也越来越受到交通主管部门、汽车制造厂商和司乘人员的关注，安全气囊需求量快速增长，国外主要安全气囊总成厂商纷纷进入中国投资设厂（2001年奥托立夫率先在上海投资生产安全气囊，2002 年日本高田在上海投资设厂，2003 年日本Nihon Plast 在中山投资设厂，2004 年延锋百利得在上海建厂），同时国内企业开始进入汽车安全气囊生产领域。
   目前我国安全气囊产业已经摆脱了完全由国外厂商垄断的态势，安全气囊从进口组装逐渐向本土化生产和采购发展，安全气囊组件国内配套生产的能力逐步增强。伴随着国内自主品牌汽车市场的发展，安全气囊国产化率将进一步提升。