自从二十世纪七十年代发生能源危机以来，人们开始关注对可再生资源的利用，采用农作物原料发酵生产无水酒精替代或部分替代汽油被重新提上了日程。燃料酒精在美国、巴西等国家已被成功地运用了20多年，美国和西方的一些国家已经要求使用添加了燃料酒精的汽油，如美国规定在37个大城市的汽车所用的汽油中必须添加5%的燃料酒精川。随着我国经济的飞速发展，能源短缺问题日益严重，目前我国已成为原油净进口国，但另一方面，我国的农产品严重过剩，农民收人下降，国家每年都要补贴很多的财政收人，农民问题已经成为国家的重点。因此，发展燃料酒精日趋重要。2001年我国已经将“大力发展汽油醇”产业列入“十五”计划当中，同时国务院已批准在东北、中原等省粮食基地建设几个十万吨以上的无水酒精生产基地。这些都表明，我国政府已开始大力地推动燃料酒精研究计划的进行。无水酒精生产基地。这些都表明，我国政府已开始大力地推动燃料酒精研究计划的进行。

由于乙醇与水存在着共沸点，采用普通精馏法无法得到浓度达到99%以上的无水酒精。一般说来，将发酵液中的酒精制成无水酒精要占据整个无水酒精生产过程中能耗的50% ~ 80%，而其中大部分能耗都发生在85%以上。采用苯恒沸精馏法时，每生产80kg无水乙醇，消耗175kg蒸汽和370kg水，每生产一吨无水乙醇，附加值约2000元，大大失去与汽油的竞争能力。因此，随着燃料酒精计划的实施，如何高效节能地制备燃料酒精已成为一个迫切需要的课题。目前制备无水酒精的方法主要有生石灰脱水法、萃取蒸馏法、真空蒸馏法离子交换树脂法、恒沸精馏法、盐溶精馏法、无水硫酸钙法、作物吸附法、分子筛法以及膜分离法等。其中，作物吸附法、分子筛法和膜分离法作为新型的方法，具有良好的发展前景，已经在实践中得到了应用。