虚拟电厂是一种通过先进信息通信技术和软件系统，实现DG、储能系统、可控负荷、电动汽车等DER的聚合和协调优化，以作为一个特殊电厂参与电力市场和电网运行的电源协调管理系统。虚拟电厂是电力需求侧参与新型电力系统建设和新型能源体系构建、提升电力系统灵活性的重要方式，对充分消纳清洁能源和推动绿色能源转型、助力实现“双碳”目标具有重要意义。

虚拟电厂被称为“看不见的电厂”，作为一种创新的电力供应模式，虚拟电厂正在全球范围内受到瞩目并迅速发展。2022年全球虚拟电厂项目累计装机容量已达到21.2GW，同年新增装机9.9GW，2023年装机容量约32.6GW。2024年全球虚拟电厂项目累计装机容量将达到45.9GW，2025年达到59GW。

近年来，中国在虚拟电厂领域取得了显著的进展，并且在全球市场中占据了一定的市场份额。2022年中国虚拟电厂项目累计装机容量约为3.7GW，占全球虚拟电厂装机总量的17.5%，2023年装机容量约为6.7GW。2024年中国虚拟电厂项目累计装机容量将达到26.3GW，2025年达到39GW。