乙烯是合成纤维、合成橡胶、合成塑料（聚乙烯及聚氯乙烯）、合成乙醇（酒精）的基本化工原料，也用于制造氯乙烯、苯乙烯、环氧乙烷、醋酸、乙醛和炸药等，也可用作水果和蔬菜的催熟剂，是一种已证实的植物激素。

近年来，中国乙烯产量呈现增长趋势。2024年中国乙烯产量达3493.4万吨，同比增长0.7%。2025年中国乙烯产量将达3820万吨。

当前国内乙烯行业呈现“国企主导产能规模、民企侧重高端突破”的双轨格局，在产能持续扩张背景下，企业普遍通过炼化一体化整合降本增效，同时加速向光伏EVA、锂电隔膜等高端材料领域延伸；然而行业整体仍面临低端通用料过剩与高端专用料进口依赖并存的结构性矛盾，未来技术升级与差异化竞争将成为破局关键。