网络文学是互联网发展早期的主要文化内容载体。彼时受限于网速带宽限制，媒体表现形式不丰富，网络内容主要以文学作品为主。90 年代中期起网络小说逐渐流行，发展至今近20 年积累了大量优质内容，合计超千万部作品，成为丰厚的网络文化内容宝库。

网络文学是中国数字阅读行业的主要体现形式。结合国内市场情况，将数字阅读作如下定义：数字阅读是指，通过PC、手机、平板电脑、阅读器等设备，对具有编辑、制作、加工等出版特征的数字化文字（包括出版物的电子版、网络文学等）和音频等进行阅读的方式（注：未包括电子报刊杂志、动漫等内容）。其中，网络文学是中国的数字阅读行业最重要的表现形式，市场规模的占比达到83%，内容数量的占比达到68%。

网络文学是中国独特的娱乐产品形态。中国的线下出版行业监管严格，相关部门通过版号对于出版的题材和数量进行管控，这导致许多作家缺乏作品发表的空间。2000 年前后，随着互联网的兴起，许多作家转战网络，在线上发表原创作品，网络文学平台随之应运而生，起点中文网、晋江原创网、潇湘书院等一批代表性的文学网站陆续崛起。经过十余年的发展，2017 年网络文学用户规模达到3.4亿人，2016 年中国网络文学市场规模达到129亿元，2019年，网络文学行业市场规模达到201.7亿元.。

图表  2016-2020年我国网络文学市场规模

	2016年	2017年	2018年	2019年	2020年E
市场规模（亿元）	129.2	141.8	159.3	201.7	224.8