第三方物流(Third Party Logistics，3PL)被认为是物流经营人在相对长期的时间段内按照约定的方式，为客户提供个性化的系列物流服务，也被称之为合同物流，这种物流服务是建立在现代电子信息技术基础上的，物流经营人与客户之间是联盟关系。
   第三方物流的优势：
    （1）使用第三方物流的好处，使得公司能够集中于它的核心竞争力，将非核心业务全部交给第三方物流公司来处理。
    （2）第三方物流供应链能够以更快、更低的成本有效地处理不同的、不断变化的配送需求和信息技术需求。
    （3）第三方物流能在选址、管理库存、精益生产、柔韧性等保证灵活性。

图表 第三方物流管理供应链

    而第四方物流(Fourth Party Logistics，4PL)已经从物流层面，跃迁到供应链层面，4PL 是一个供应链集成商。 4PL 的两大特点：一是提供一套完善的供应链解决方案，二是4PL 通过其对整个供应链的影响力来增加价值。
    因此物流行业目前的最高定位，既应是第三/四方物流。而这两者通常是本身是不可分割的，世界上最优秀的物流企业如UPS、FedEx、DB Schenker 和叶水福等，事实上都是拥有重资产的第三方物流发展起来。
   我们的观点是：第四方物流一般是由成熟的第三方物流企业，通过自身发展，逐渐拥有强大的网络，进而拥有整合其他物流网络和资源的能力，发展成第三方兼第四方物流企业。
   我国物流企业未来的发展方向，主要是沿着第三方/第四方物流的方向前进，而考虑到目前国内物流业实际情况，第三方物流是亟待发展的重要物流板块。