短剧指的是单集时长从几十秒到15分钟左右、有着相对明确的主题和主线、较为连续和完整的故事情节的网络影视作品。在该定义下，短剧可分成四类长视频平台短剧、短视频平台短剧、小程序短剧、短剧APP。其中长视频平台短剧是指在优酷、爱奇艺、腾讯视频、芒果TV、哔哩哔哩动画等长视频平台播放的自制或定制短剧，播出模式和长视频相同。这类短剧的单集时长比长视频更短，每集时长约10-20分钟，集数普遍约为15-30集。短视频平台短剧是指在抖音、快手等短视频平台播放、由短视频平台牵头制作或给予一定流量扶持的短剧，这类短剧每集时长约2-5分钟，集数普遍约为5-20集。小程序短剧从短视频平台短剧衍生而来，小程序运营方通过抖音、快手等平台投放剧集高能切片带来精准流量，吸引用户跳转微信小程序（少数跳转抖音小程序、快应用 等）平台观看，每集时长1-3分钟，集数普遍约为80-100集，前几集免费。短剧APP从小程序短剧衍生而来，每集时长1-3分钟，集数约 为25-100集，多以免费观看为主。
近年来，随着互联网技术的飞速发展和智能手机用户的不断增长，短视频内容在网络上迅速走红，并逐渐演变为一种新兴的社交媒体形式。而在短视频的众多分支中，短剧以其独特的魅力正日益受到观众的青睐，其火爆增长的速度令人瞩目。与传统电视剧相比，短剧除更加注重情节的紧凑性和趣味性，能够在有限的时间内讲述一个完整且引人入胜的故事；同时还涵盖了各种题材，从悬疑推理、爱情甜蜜到喜剧搞笑等，满足了不同观众群体的口味需求。此外，短剧的制作成本低廉且周期较短，这使得更多的创作者和制作团队有机会参与到短剧的制作中来。低门槛的制作条件吸引了大量优秀人才的涌入，为短剧市场的繁荣发展提供了源源不断的动力。数据显示，目前我国短剧市场正处于爆发式增长阶段，2023年市场规模达到373.9亿元，比2022年增长267.65%。预计2024年行业市场规模将保持持续增长，市场前景较好。
从产业链来看，短剧产业链上游是数字文学网站、出版机构、剧本创作、影视技术服务、影视后期服务等内容服务设施。中游是以内容生产为主的多频道网络、短剧制作、影视节目制作、录音制作等。下游主要是内容的传播和变现，包括短视频平台、传统视频平台、影视发行、社交平台等多个渠道。
从竞争格局来看，短剧市场的竞争主要集中在各大视频平台之间，如视频号、抖音、快手、腾讯视频、爱奇艺等。这些平台凭借其庞大的用户基础和大数据推送技术资源，在短剧市场中占据了重要地位。同时，众多制作公司也积极参与短剧市场的竞争，通过制作高质量的短剧内容来吸引观众和平台方的关注。一些知名的制作公司如点众、九州、番茄等，在短剧领域表现出色，成为行业的佼佼者。